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Advice from Alberto Cairo on animated infographics

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En mi búsqueda por leer todo lo relacionado con multimedia e interacción en preparación para la tesis de mi master, caí sobre una excelente entrevista al profesor de UNC Alberto Cairo titulada “Infografías animadas y narración en línea: palabras del sabio“. Aunque esta entrevista fue inicialmente publicada en Online Journalism Review en 2007, posiblemente todas sus declaraciones son aún ciertas hoy en día. Si aún no has visto este artículo, asegúrate de leerlo ahora para inspirarte gracias a uno de los mejores del campo de la infografía.

“P: Defina infografías animadas y describa porqué son una poderosa herramineta para periodistas.

R: Las infografías tradicionales consisten en el uso de herramientas de diseño gráfico, ilustración, cartografía y representación para transmitir información periodística. Las infografías Web aumentan la cantidad de herramientas para incluir las de narración en línea: animación 3D y 2D, interacción, audio y vídeo.

Las infografías son difíciles de incluir precisamente por su naturaleza múltiple y flexible. Casi cualquier representación informativa donde se combinan elementos verbales y visuales, y que tiene la intención de contar una historia noticiosa, puede ser considerada una infografía.

Las infografías han sido cruciales a lo largo de la historia del periodismo para explicar cosas que no se pueden contar de otra manera. Es obvio que no hay mejor forma de desplegar grandes conjuntos de datos que con gráficos estadísticos, o para entregar contexto geográfico para una historia que con un mapa. En mi libro, explico que, en un nivel abstracto, un gráfico informativo es una ayuda para el pensamiento y el entendimiento. Esto no es una nueva idea, por supuesto. Una buena infografía hace que surjan patrones, se descubran tendencias, y condensa enormes cantidad de información en un muy pequeño lugar.

Para entender porqué las infografías son importantes para el periodismo moderno, trata de pensar en historias tales como la del 11 de septiembre, la invasión a Irak o los tiroteos de Virginia Tech, sin infografías.

P: ¿Cuáles son tres ejemplos actuales de excelentes infografías animadas?¿Porqué son efectivas?

R: Por el momento, el New York Times tiene las mejores infografías de estadísticas en la industria noticiosa. Por fin han entendido que la era de las infografías en Internet no puede consistir en representaciones estáticas, lineares. A veces tienes que dejar que el lector transforme la información y juegue con ella. Tienes que dejar que los lectores adapten la información a sus necesidades.

Entre las más recientes coberturas de noticias, yo destacaría el interactivo del Times acerca de los tiroteos en Virginia Tech. La combinación de audio, video y gráficos de la información hacen de esta cobertura noticiosa una de las mejores que yo haya visto. Casi cualquier publicación puede crear un buen proyecto en línea en un largo plazo. Es mucho, mucho más difícil hacerlo en poco tiempo.

Con las personas que han contratado recientemente, el New York Times está tratando de copiar el modelo que usábamos en el mundo.es en 2000-2005. Se están enfocando en historias noticiosas, más que en presentaciones. No me mal entiendas, las presentaciones son fantásticas, pero un periódico debiera enfocarse primero en información actualizada.

Los mejores diagramas animados se siguen encontrando en organizaciones en español. Elpais.es y Elmundo.es continúan publicando explicaciones lineares. Aunque su trabajo es todavía una gran fuente de inspiración para profesionales alrededor del mundo, ambas organizaciones tienen que pensar en nuevas maneras de presentar la información. No pueden continuar siendo exitosos usando la misma formula una y otra vez. En el ambiente actual, tu trabajo pasa de moda rápidamente si lo haces.

Hay organizaciones en los Estados Unidos que están actualmente tomando pasos en la dirección correcta. Yo mencionaría a The Dallas Morning News, San Jose Mercury News y The Boston Globe. The Sun-Sentinel sigue siendo un referente principal en los gráficos multimedia.

P: ¿Cuáles son los errores más comunes que hacen los periodistas multimedia cuando crean infografías animadas? Cómo pueden evitarlos?

R: El primer y más grave error que hacen es creer que las infografías son una rama del diseño gráfico o que tienen que ver con ilustración.

Las infografías, así como cualquier otra forma de narración periodística, se basan en contenido sólido y correcto. Es fantástico que puedas crear animaciones 3D y grandes escenarios, pero si tu contenido es débil, la presentación también lo será. No hay buenas infografías sin buen reporteo.

Un secundo error es el hecho de que mucha gente piensa que las infografías en línea pueden ser creadas ‘traduciendo’ del artículo impreso al Internet. Desafortunadamente, esto es lo que está pasando en las agencias noticiosas alrededor del mundo. Este es el acercamiento erróneo porque terminas usualmente con una foto con una variedad de botones interactivos. Para crear una pieza multimedia, tienes que pensar en ella desde el comienzo, en el proceso de planificación, más que considerarla un elemento secundario que depende del contenido generado para la prensa. Prensa y en línea utilizan lenguajes diferentes que comparten la misma raíz gramatical. Son dialectos.

P: ¿Puedes entregarnos una lista de preguntas que los editores debieran hacerse al decidir si una infografía es el mejor método de narración para un tema dado?

R: Lista:

• ¿Puede la historia ser explicada utilizando un mapa, un gráfico estadístico o un diagrama? Si necesitas mostrar ‘donde’ es la historia, definitivamente necesitas un mapa.
• ¿Hay involucradas comparaciones de distancia, tamaño o cantidad? Si es así, necesitas una tabla.
• ¿Hay algún proceso o procedimiento que puede ser mejor entendido con un despliegue gráfico? Haz n diagrama.
• ¿Necesitas recrear la escena donde la historia tomó lugar? En este caso: ¿Tienes información suficiente como para recrearla con precisión, sin inventar detalles? Esto es crucial. El antiguo lema de las infografías dice: si no sabes cómo es, no lo dibujes. He añadido mi propio corolario a ese lema: si no sabes cómo se mueve, no lo animes.

P: ¿Qué sugerencias tienes para individuos en una sala noticiosa en línea que quieran comenzar a crear gráficos animados?

R: Es bastante simple: trata. No necesitas ser un gurú en Flash para crear infografías en línea. Aprender los elementos básicos (algo que puede hacerse en dos o tres días) te puede dar las principales herramientas que se necesitan para comenzar a trabajar. Luego, con experiencia, incorporarás nuevas herramientas y técnicas. Ese es el camino que seguimos en el elmundo.es en el año 2000. Nadie en mi equipo tenía experiencia.

El lado conceptual es también extremadamente importante: necesitas educarte. Lee acerca de la sicología de visión. Entender los elementos básicos de la ciencia cognitiva es crucial. Estudia cartografía, estadísticas y diseño de la información. Hay muchos libros buenos dando vuelta.

P: ¿Cuáles son algunas de las cosas que la industria puede hacer para moverse en la dirección correcta con los infográficos multimedia?

R: Tienes que entender que para obtener ganancias, tienes que invertir en entrenamiento, equipos, innovación y buen personal. Ahorrar en gastos puede ser bueno en el corto plazo, pero será nocivo para la calidad en el largo plazo. La evidencia cuantitativa sugiere que las publicaciones que aumentan la calidad y se enfocan más en historias que les interesan a los lectores (no necesariamente historias locales), no pierden lectores – o los pierden tan lentamente que les da tiempo para entrar completamente al Internet. La innovación es crucial en esta ecuación: hay que crear nuevas formas de entregar la información.

Si quieres sobrevivir en el ambiente actual, tienes que atraer a los lectores en línea ofreciéndoles contenido presentado en formas que no podrán encontrar en otro lugar. Cualquier periodista ciudadano puede presentar la información usando palabras o imágenes. Es mucho más difícil encontrar buen contenido multimedia o infografías generadas por usuarios. Haz participar a tus lectores ofreciéndoles infografías de noticias de último minuto, precisas y espectaculares. Mi experiencia en eventos tales como los de los ataques terroristas del 11 de marzo de 2004 en Madrid, me dice que los lectores aprecian tales esfuerzos.

Otras presentaciones noticiosas en elmundo.es no generaban tantas visitas, pero eran extremadamente exitosas en otros sentidos. En algunos casos, eran historias locales. Nuevamente, cualquier periódico puede hacer una infografía de la última misión de la NASA, pero sólo algunos pueden hacer una sofisticada presentación en línea acerca del puente que están construyendo en la esquina. Debes encontrar el balance entre global y local. Nunca olvides uno de los estos por enfocarte demasiado en el otro.

P: ¿Quién es quien más te ha influenciado profesionalmente?

R: La gente con la cual he trabajado: personas en La Voz de Galicia, España, quienes me aceptaron como alumno en practica. Mis compañeros en Diario16, DPI Comunicación y elmundo.es, por supuesto.

Aparte de eso casi todo lo que leo tiene influencia en mi. Soy como una esponja. Mis alumnos tienen una gran influencia en la forma en que pienso sobre infografías, especialmente aquellos que participan en proyectos documentales multimedia. Cuando participan en esos proyectos, usualmente están próximos a graduarse y no pueden ser considerados como estudiantes. Son profesionales listos para obtener trabajos en un nivel de entrada como periodistas infografistas – y te sorprenden con su creatividad.”

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© 27 October 2009 Innovative Interactivity (II).